約翰牛頓（John Newton 1725-1807

奇異恩典作詞者約翰牛頓（John Newton 1725-1807）　生于英國倫敦。 父親西班牙人，從事航業；母親英國人，是一位虔誠的基督徒，因渴望兒子能受良好教育為牧師，時常為此祈禱。 約翰自幼隨母熟誦經文及聖詩。不幸在他七歲時，母親病逝，而她的禱告在三十年後才蒙應允。　 母親去世後，約翰上了兩年學，因寄宿生 活嚴謹而輟。11歲時隨父親上船過著航海的生活，繼而被徵兵，逃役又被捕回。 退伍後，在販賣奴隸船上工作，經常在非洲一帶販賣黑奴。 他足跡遍四海，道德日益墮落，不久染上了水手們放蕩的生活習慣，吃喝嫖賭，奸詐欺騙，無所不為。 日後因鬧事，反在非洲作奴隸之僕，過了幾年非人的生活，幸而他在英倫的父親聽到這消息後，就差人前往營救。 1748年春，從非洲返英的途中，遇到強烈風暴，船險沉沒，他在怒濤中，向神呼求： 「神啊！求你救我安抵港口，我將永作你的奴僕。」最後他平安脫險。 從此以後，他把自己獻給上帝。 在漫長的航程中，讀到肯培斯（Thomas Kempis）的「遵主聖範」（The Imitation of Christ），心受感動，矢志悔改。　 牛頓說：「只有上帝的恩典，才可能而且可以接受像他這樣一個無理、褻瀆、又做過奴隸交易的人，並使他轉變成為神的孩子。」所以，他才在「奇異恩典」歌詞中寫出「我曾迷失，如今尋回；我曾盲目，今得看見」（I once was lost, but now am found; I was blind, but now I see）。 1754年，他與妻子定居利物浦，以從事觀潮員為生，並隨衛斯理兄弟研讀拉丁文及希伯來文聖經，偶而也證道。 1764年他由聖公會按立為牧師。 他在餘生中竭力反對蓄奴。 「奇異恩典」是他重生的經驗。 他一直為教會工作，到82歲才退休， 當時他說：我記憶力衰退，但我記得兩件事，即我是大罪人，基督是大救主。」 在他離世前，他為自己寫下了墓誌銘： 「約翰牛頓牧師，從前是位犯罪作惡、不信上帝的人，曾在非洲作奴隸之僕， 但藉著救主耶穌基督的豐盛憐憫，得蒙保守、復建並赦免，指派宣傳福音的事工。」 約翰牛頓從一個身歷萬劫，遭遇絕境的落難人，轉變為一個博貫群經，榮神益人，蒙主重用的鼎鼎大名宗教領袖，正是「奇異恩典」最好的寫照。